及甘肃临洮的洮河石制造的砚台，被分别称作端砚、歙砚、洮河砚。史书将端、歙、临洮砚称作三台甫砚。清末，又将山西的澄泥砚与端、歙、临洮，并列为中国四台甫砚。也有人主张，以天然砚石雕制的鲁砚中的红丝石砚代替澄泥砚，合称四台甫砚。

　　

　　砚为文房四宝之一 ，以笔蘸墨写字，笔、 墨、砚三者密不可分。砚之起源甚早，大概在殷商前期，笔墨砚就已粗见雏形。刚开始时是以笔直接蘸石墨写字，后来因为不大方便，无法写大字，人类便想到了可 先在坚硬东西上研磨成汁，如石、玉、砖、铜、铁等…。殷商时，青铜器已十分发达，且陶石随手可得，砚乃随着墨的运用而遂渐成形，古时以石砚最遍及，直到现 在经历多代考验仍以石质为最佳。

　　

　　谈起砚的种类有许多种，从砚的材质可分为：玉砚、银砚、铜砚、铁砚、陶砚、瓷砚、石砚、漆砚等，其中石砚是最为遍及，也最实用的一种砚。砚台起源于新石器 时代。最早的砚是半坡村遗址出土的研磨颜料的研磨器，在1980年，大陆考古学家曾在陕西省临潼县姜寨一处原始社会的遗址中，发现了一套原始人用以陶器彩 绘的东西，其中有一方石砚，砚有盖，砚面微凹，凹处并有一根石质磨杵，砚旁留存数块黑色颜料。很显然，这是先民们凭借磨杵研磨颜料的早期砚的形制。因为这 处遗址归属于母系氏族时期的仰韶文化，故这方砚台的实际寿龄已超过了五千年了。

　　

　　秦汉时期，陶砚、瓦砚、铜砚、漆砚等砚的历史由来已久，据《古今事物考》记载：「自有书契，即有此砚。盖始于黄帝时也。一云子路作。」

　　

　　直到两汉时期，汉代因为发明了人工制墨，墨可以直接在砚上研磨，故不须再凭借磨杵或研石来研磨天然或半天然墨了。如此看来，磨杵或研石经过史前及夏、商、周共三千多年的漫长跋涉，才逐渐消隐。