一 、砚的种类

　　砚即砚台，为研墨的工具，是中国文房四宝之一。

　　砚台主要由石、泥、玉、青瓷、紫沙等材质制成，其中石觅最为常见，据考究，西晋期间的砚台，多为青瓷砚，端砚出现于唐代。宋元明清则以端砚和锡砚为主，清代还有少量玉砚和紫沙砚。多数砚台为石砚，石砚的种类较多、有端砚、锡砚和澄泥砚等。其中端砚和锡砚为上品，宋代的文人雅仕最喜此两种砚台。端砚石产于广东肇庆市(古称端州)东郊羚羊峡斧柯山的端溪水一带。锡砚石产于江西省婺源县歙县，其特点是质地细腻、光滑、高密度，受气即能凝聚成水，极适宜研墨，上佳的砚石中可见"金丝"，"银丝"及各种"眼"，加上在巧妙的构思和雕刻下，更显神韵。

　　端 砚 ：

　　歙砚和端砚并称，而端砚又较歙砚更佳，据说历代皆采端溪，到南唐李主时端溪石已竭，不得已才采用次之的歙。

　　端砚为砚之上品，亦可再分等级。它出产自东七高要城斧柯山，唐之前屡端州，故得名。山下际潮水，距江滨三、四里处，逐渐升高分下岩、中岩、上岩、龙岩、蚌坑等采石之所;下岩洞在山底，终年浸水，而砚石贵润，所以下岩之品顾最佳。

　　但浸在水里的下岩想开采可不容易，只有每年秋冬河水降低之时才可进入，潭水无出口，须七十个人排座，一个个将装水的瓮往上传至岩口，如此做个月余，潭水始得涸，才能进入取石。明年春天水涨，则又得重新来过了。

　　但下岩到北宋时已开采净尽，明后另辟的新坑或中、上岩，品质就没有那好了。

　　端砚还有另一个特征，为“有眼”。如“鹦哥眼”、“了哥眼”等，据说是石嫩则眼多，石老则眼少，也有以眼来评品质优劣的，最上为活眼，再来是泪眼、死眼等。其实所谓“眼”便是砚上石纹，倒不一定和品质相关。

　　另外端石的颜色也被视为和品质有关，有紫、青、白等颜色，而以白色最佳，紫色最下。

　　端砚的优点，一是下墨，二是发墨，三是不损亳。

　　歙 砚 ：

　　与端砚并称，因痘于古歙州﹝今安徽婺源县﹞而得名。

　　端硯之發現實是巧合，在唐開元時，獵人葉氏追逐野獸至長城里，見那兒的石頭瑩潔可愛，便带了几块出来，琢磨成硯。数世之后，他的后人，将砚赠与州令，州令十分喜爱，找人再去开采，于是便广为流传。至南唐元宗时，因皇帝首着意翰墨，歙守便献砚，皇上大喜，提拔他为高官。

　　歙砚因为李主而扬名天下，名声甚至大过了端砚。歙砚的正式开采至南唐才开始，它的地点也是浸在水中，质地也因此而润泽。

　　歙砚有“纹”，如同其砚之眼，所谓的罗纹腼，即称其石纹如罗谷葫者。纹有粗细之分，而细纹为砚之奇才，粗粗罗纹亦为上品，皆足以和端溪下岩媲美。而眉子砚，则是石纹如人，眉而得名，与罗纹砚无异。

　　歙砚之特性亦如端砚，而歙重于发墨，做大字，端重于细润停水，写小字。

　　二 、 如何选砚

　　以石质为主：

　　砚材类多，铜、玉、砖、瓦、陶、石皆是，另以碧玉为砚，堪称上品。而切合实用且兼具各种特别造型者当推石砚，

　　润泽有光：

　　砚石贵于润泽，端、歙俱以此著称，因若不润则墨中水分易被吸收，导致浓度太高，滞笔难运。端、歙石长年浸于溪中，故润泽有光，润泽与否可以目光辨之。

　　肌理细腻：

　　砚石纹理精细，则表面平滑，易于磨墨，磨出来的墨亦匀细可佳;这种砚不但发墨，且不损笔亳，端、歙二两种皆为此中之最。若表面不平，上砚有声，墨必粗劣不匀，且损笔锋。这可从视觉、触觉、见查得知，并不难明白。

　　质坚而差软：

　　石质以坚硬为上，而石若过坚，敲之声响者亦较坚而差软，敲之声低者为差。故砚石宜润，润则无刚硬之性，即所谓“差软”，石坚而差软，乃有温润之性，故能发墨久不乏。选砚时敲之声高者质坚较劣，低而有韵者，石差软较优。