端砚名坑众多，常见亦有十多个，开采的坑洞随着时间的伸延，有的坑洞砚石逐渐稀少，甚至枯竭，或塌方淤塞，无开采价值;亦有些是新开发的坑洞，近些年在沙浦、典水、洮溪一带发现和开采出大批砚石(还未给予它们正名，只统称沙浦石);因此要准确地分辨那个坑洞的端石，恐怕也不容易，历史上就有以广东恩平的茶坑石冒充端砚石的事。清梁绍壬撰《两般秋雨盦随笔》说：“端砚之辨最难，非生长斯土悉心穷究者不能知也。”鉴别端砚可以说是一门科学，因为要有各方面知识做基础;同时又是一门技术，因为需要丰富的实践经验。最好能掌握开采各坑砚石及刻制端砚技术的实践，而多年、多比较、多分析是最重要的。就以端砚的镶眼、贴眼来说，古人亦偶尔会在端砚上镶嵌石眼，以掩盖瑕疵，且技术高超，做得天衣无缝。现在有些人出于种种原因，用镶嵌石眼来冒充天然石眼，以提高其价值，甚至用胶水贴眼，甚至用墨色点睛，这种人为的强求性的“加工”，不仅达不到艺术效果，时间长了更得不到经济效益，反之损害了端砚的声誉。

　　要鉴别不会很难，首先要知道端砚石眼的形成和各坑砚石眼的区别。

　　如坑仔岩石眼多为圆形的鸡公眼或绿豆眼，颗粒不大，以米黄色为多，或奶黄偏白，偶有翠绿色偏蓝的;麻子坑的佳眼圆正，晶莹、翠绿，作数重晕，多为鸲鹆眼，值得注意的是，麻子坑的石眼是顺着石的纹理生长的，即纹理是右斜，石眼的生长也是右斜，其余类推，而镶眼或贴眼者往往于此暴露破绽;老坑口石眼不多，其色泽比麻子坑石眼要浅淡一些，偶然也有翠绿圆正的佳眼;象牙眼多见于老坑和坑仔岩。其次，就镶眼或贴眼的技术来说，今人远比不上古人，经常放错方向和位置，或者张冠李戴，如把麻子坑石眼贴到坑仔岩上，把坑仔岩石眼贴在老坑上。如果掌握各坑砚石眼的特征，就不难辨别出其真伪了。

　　当然，光凭实践也不行，有时一些制砚名手也会把砚石搞错。以端砚中的绿端来说，本来是最容易辨别的，但制砚的绿石不是只有绿端，甘肃的洮河石砚、吉林的松花石砚、宁夏的贺兰砚、安徽祁门的一种淡绿石砚、广东恩平也有一种绿石，从色泽来看它们之间非常相似，以致清初的琢砚名手金殿也错把绿端看作松花砚。此事在清孔尚任《亨金薄》中曾记载：“慈仁寺廓下购得绿端砚，式甚古雅，质尤细润，旁镌‘绿玉馆家珍’，又刻‘孟端氏’，盖九龙山人王绂物也。宋时为玉堂新样，王介甫诗云：‘玉堂新制世争传，称以蛮溪绿石镌’，或即此耳。金殿扬辨是辽东松花江石，较绿豆端色尤旧润。殿扬琢砚名手，供奉内廷，制松花石砚甚颗，予得一小者，名曰‘春波不啻’，径寸之珠矣。”孔尚任所提到的王绂，是明初人，当时根本没有松花石砚，金殿扬虽是内廷琢砚名手，但因对松花石砚不了解，同时对绿端及松花石的特征没有认真比较和分析，故把绿端误认为松花石砚。绿端与松花石是颇为相似的，吉林松花石在乾隆时就常被人誉为绿端石，《盛京通志》记载：“绿端石出宁古塔诸河边”。绿端石是因产于广东端州(今肇庆)而得名，为何会弄到黑龙江宁安县的宁古塔河边?原来松花石的产地正是清祖的发祥地，所以为清王朝赏识。据《吉林通志》记述：“宁古塔为国家发祥地，犹姬周后稷始封邰，山川深阴，形势完固。”这可以说是人为造成的混淆，在鉴别端砚时亦要注意。

　　要鉴别是否端砚，首先是看石色;要鉴别是出自那个砚坑的端砚，还是要看石色。端砚石的光泽和滋润是别的砚石不可能有的，这是端砚石的一个重要特征。当然端石的色泽也是相当复杂的，甚至同一坑洞的砚石，在不同年代开采出来的，颜色也不尽相同。所以除了看石色之外，还是听石的声音，即用手指或木条扣砚石所发出的声音，这种“石声”也可以帮助我们鉴别端砚。鉴别端砚的类别要有重点，最重要是懂得鉴别老坑砚石，因为老坑是端石中最名贵的砚石，也是最难开采的砚石，所以出现的冒牌货又是最多;其次是麻子坑，麻子坑也是名贵品种之一，加上洞口较多，变化较大，故亦容易给人钻空子。为此，在鉴别和鉴赏端砚这个问题上，分别谈谈石色和石声。

　　(1)端溪砚的石色：端砚的石色乍看比较单一，但用水湿石仔细审视，色彩颇为复杂，有些佳石甚至色彩丰富层次分明，加上端溪砚石名坑众多，色泽不尽相同，同时石色与石质的优劣又有着非常密切的关系，石质的优劣，发墨的好坏，又往往可以通过石色反映出来，还可以从石色鉴别是否端溪石，或辨别端溪石的坑洞出处，因此，石色是鉴别端砚的一个重要的因素。端溪石的色泽和色素是怎样的?前人经过观察和比较得出的结论是紫色的。故古人曾有“端石尚紫，淄石尚黑”之说，而且认为端石紫色最好，最为名贵。宋叶樾的《端溪砚谱》有这样的记述：“石性贵润，色贵青紫;干则灰苍色，润则青紫色。”明周天球在他的端溪砚镌上：“……色以紫贵，而汝色则苍。”因此古人往往把名贵的端砚称之为“紫石砚”，或把“紫石砚”作为端砚的美称。唐诗人李贺有赞美端砚的诗篇《杨生青花紫石砚歌》：“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云”句;唐刘禹锡有《唐秀才赠端州紫石砚以诗答之》的诗篇;他们在诗作中均称端砚为“紫石砚”。宋赵希鹄在《洞天清禄集》中谈到端砚石色云：“世之论端溪者，唯贵紫色，而不知下岩旧坑唯有漆黑青花二种。”又：“端溪中岩旧坑，石色紫如新嫩肝，细润如玉。”还觉得不够完美，干脆把优质的端砚美其名为“紫玉英”或“紫石英”，如唐皮日休诗有：“微润将融紫石英”;宋文同有“砚有紫石英”……古人对端砚石的形容和赞美，都离不开“紫色”，其实并不那么准确和具体，端砚石色也并非那样单纯，而且端溪各坑砚石色泽都有差异。清朱竹垞在《说砚》也谈到端砚石色的差异：“上岩者质纯而艳，微紫;中岩者质润而凝，色渐青;下岩者质淡而细，色近白……”。由于地理环境不同，构成砚石的岩石成分有所差异，致使端溪各坑砚石色泽有所异同，这是合乎情理的。端溪砚石总的色调是紫色，这与古人的说法是一致的。

　　分辨端砚石色，要以水湿石(最好是沉水观之)才能看得清楚，比如一方优质的老坑砚石湿水之后，就会发现在紫蓝色的基调上色彩富有变化，纹理清晰明净，其色彩好象从砚石里透出来的，给人一种内在的沉实、凝重、浑重的感觉;麻子坑的色泽基本上具有老坑砚石的特征，但麻子坑的色调要比老坑轻些，还有清晰的层次，有块状条纹(一般是斜纹，且底板与石肉间隔明显);坑仔岩则偏紫微带赤色，色彩就没有老坑砚石那样丰富多彩;古塔岩砚石则是紫中带微红，红得油润、凝重。总之，除了绿端石色是翠绿色或翠绿带土黄之外，端溪各坑砚石的基调为紫色，其中有的紫偏蓝、有的紫偏青、有的紫偏红或紫带赤，稍带天蓝，略带天青、青黄、苍灰，有微带褐(如有眼宋坑，即蕉园坑和梅花坑)，有浅绿、深紫……

　　另很值得注意的是由于采石时代和石层走向的不同，即便是同一坑洞所出的砚石，它的色泽也不完全相同。不仅如此，同一坑洞、同时开采，由于石脉走向或采石工作面不同，其砚石色泽也稍有差别。如同样是老坑砚石，就有大西洞和水归洞之别，还有明代开采的与清末开采的也有差异，麻子坑亦如是，有旱坑和水坑之分。这样的原因很多，其中的重要因素是和端砚石的矿物成分、化学成分和物理性能有内在的联系。据了解，唐宋时期所采的端溪砚石，绝大多数为深紫色，故人们评价端石总认为“色贵青紫”，而以灰苍色为下品。又如老坑采挖至明代则有大西洞和水归洞之分，其石色就不能以紫为贵了，它以紫蓝色为基调，俗称宝蓝，夹有青黑色、紫红色、苍白色，在紫蓝的基调上色彩越多，越丰富就越名贵。石眼的颜色，固然各坑洞有差别，但同一砚坑各段砚石的石眼颜色亦有不同，甚至在同一块砚石眼出现的几颗石眼的色泽也会有别。此外，要准确分辨端石色泽最好是利用自然光，在室内靠近窗户处观察，因为在阳光下或曝光灯下会出现不同的效果。端溪砚石除了以“紫色”为基调的各坑砚石外，还有以翠绿色为主调的绿端，以及以白色为主色调的白端。绿端在端砚中是少数，在古砚中也不多见，但在端砚中有一定的位置。宋欧阳修《庐陵集》有端溪绿端枕诗;清纪晓岗对绿端有很高的议价，他在其绿端砚中镌刻上：“端石之支，同宗异族;命曰绿琼，用媲紫玉。”白端更是极少数的，这几十年来甚少开采和刻制，主要是由于它不太适合研墨，大都以白端来研磨绘画所需的朱砂、石绿、白铅(锌)粉等颜料之用。除白端外，还有所谓黑端，就更为少见了，黑端不是涂上黑墨的端石，而是端石的一个品种，古时候曾发现过，现在已不大存在了。

　　(2)端溪砚的石声：鉴别端砚石质的优劣，不仅要察看其色，还要细听其声，就是说要细心辨别“石声”。敲击物体肯定会发出声音，端砚石当然也不例外，古人对此往往不以为然，认为端石“扣之无声”为佳。赵希鹄的《洞天清禄集》中对端砚石声的看法是“叩之无声，磨墨亦无声”;张海鹏的《砚史》认为：“磨墨无声，贮水不耗”;又“石细，扣之清越……石嫩，甚者如泥无声”;《端溪砚史》指出：“石以木声为上，金声、瓦声为下。木声拍拍然，金声珰珰然，瓦声玲玲然。老坑皆作木声，麻子坑佳者亦然，余则否。盖石润则声沉，石燥则声浮，清越以长如泗滨之磬者，弗良也。”其意即石质差者扣之发瓦声和金属声;石质优，细腻、娇嫩者扣之则无声或发木声和泥声。说扣击端砚石无声不大相符。