一看：型制是砚台的外表形象，不同时代的砚台有其不同的流行特征。比如：汉晋流行三足砚，唐代流行凤字砚，宋代流行抄手砚，明清砚大多堂池分开等。掌握了这些大的风尚，再结合砚池、砚堂和砚足的不同细节特征，就能够对一方古砚“老”到什么年代，做出基本准确的判断。

　　二 识：“外行看热闹，内行看门道”，砚台的品名纹理，除了赏心悦目外，还是发墨、下墨和好用的“名牌”标志。比如端砚，凡是带青花、鱼脑冻和蕉叶白的砚石都 至嫩至密，磨起墨来才会“热锅塌蜡，发墨如油”。再如歙砚，只有龙尾旧坑石和带银星、金星、罗纹及眉纹的老坑石才堪称“金声玉德，杀墨如风”。值得注意的 是，古砚的品纹大多“水下现身”，且被包浆和墨垢掩盖，不可能一目了然。因此，收藏者淘砚时，应该随身带水，既便于洗去脏物、发现裂痕，又能观察品纹、识 珍辨宝。

　　三 摸：选购古砚不可能拿墨试磨，因此，抚摸砚台是辨别砚质高低的重要手段，好比中医把脉大有学问。摸砚时，一要带水，二要缓慢，三要用心;左手握砚，右手拇 指模仿磨墨，按研砚堂，细细体会砚石对手指的吸引力和锋芒对手指的摩擦力。好的砚石“如婴肤柔嫩，如热蜡粘手，如横抚刀锋”，让人感觉酥痒畅爽，爱不释 手。

　　四 闻：砚体上的气味与流传方式有关，比如刚出土的古砚由于地火和墓物侵蚀，滴上水后，会散发出浓重的土腥气;而长期使用的古砚由于浸吸墨汁，干擦砚堂，可闻 到淡淡的墨香。造假的古砚则与此相反，虽然满身泥土，但除泥后并无腥气;而遍体粘墨的仿古砚，不是墨气冲鼻，就是散发出皮鞋油等现代化学物质的气味。因 此，在审视包浆无法断定新老时，通过闻吸气味辨明古砚真假，无疑为防止“上当”上了双保险。

　　五 听：击砚听声是识别古砚优劣的重要方法，通过石声，可以知道砚石老嫩、坚密程度和体内有无内伤、石裂、石筋。通常坚老和无伤、无筋的石砚，敲击时会发出清 亮的声音。整体来说，端砚“以泥声为上”，歙砚“以金声为贵”，但辨别时要具体问题具体分析，切不可瞎子摸象，生搬硬套。因为“老坑端砚，以泥声为上”只 是清代著作中的普遍观点，在宋代和明代砚著中，就有下岩和水岩上品端砚“石声呤呤”“石声清越”的记述;而出土的古歙砚更是大多“千年金声化木声”。